La commune de Chantelle,

siège de l'abbaye Saint-Vincent

où vit une communauté de Bénédictines depuis 1853, se trouve au coeur du Bourbonnais,

ancienne région dont les limites correspondent sensiblement à celles du département de l'Allier.

Elle se situe pratiquement à équidistance

des trois principales villes de l'Allier, de 40 à 50 kilomètres au nord de Moulins, à l'est de Vichy et à l'ouest de Montluçon.

La ville de Gannat, desservie par l'autoroute A71 Clermont-Paris,

est à 20 kilomètres au sud-est et celle de Saint Pourçain sur Sioule à 15 kilomètres au nord.

L'abbaye est édifiée sur un éperon rocheux surplombant les gorges, ici profondes et boisées,

de la Bouble, qui est un affluent de la Sioule ; la Sioule se jette elle-même dans l'Allier.

Elle s'inscrit avec une rare harmonie dans ce site privilégié, l'un des plus remarquables du Bourbonnais.

Le caractère forteresse du monastère est nettement perceptible

par l'aspect abrupt de certaines parties de l'édifice et la présence de plusieurs tours,

reliées par un mur d'enceinte, qui confèrent à l'ensemble une silhouette médiévale.

La clôture :

Le moine n’est pas "cloîtré" – dans le sens qu’il n’est pas enfermé.
Au contraire, il est fondamentalement libre. Secret d’une liberté, parce qu’il fait de sa vie ce qu’il a choisi. Il a donné sa vie au Seigneur, librement et pour toujours.

Il est plutôt un "cloîtrier", c'est-à-dire qu’il vit dans un cloître.

Saint Benoît n’a pas jugé utile de donner à sa sœur jumelle, sainte Scholastique, une autre Règle que celle "des moines".

La solitude, le retrait du monde, le silence font partie de notre vie.

Moines ou moniales, nous en avons besoin.

Les "non-moines" se sentent parfois frustrés de ne pouvoir pénétrer dans la "clôture".

Pourtant, toute famille a sa "clôture".

On sait bien qu'on reçoit un livreur sur le pas de la porte.

Le visiteur, on l'accueille à l'intérieur, et l'ami on l'invite à partager la table…

La clôture préserve l’intimité de la famille et la communion.
C'est un recul au service de la vie.

Comme le silence, ou d'autres pratiques monastiques,

la clôture aide les sœurs à s'enraciner

dans la Parole et dans la prière.

L'amour préférentiel pour le Seigneur a ses exigences.

Mais les moines ne sont pas partis bien loin…

car, si l'on en croit Evagre le Pontique,

un moine ancien reconnu pour sa sagesse :

"Séparé de tous pour être uni à tous."