 Les origines du monastère remontent à 937. Par un acte de donation en date de cette année-là, les lieux sont attribués par leurs propriétaires, un certain Ainaud et son épouse Rothilde, aux chanoines augustins de la ville d'Évaux, située dans la Creuse, aux confins de l'Allier, pour qu'ils y fondent un prieuré. Mais l'acte fait mention de la présence, déjà à cette époque, d'une église dédiée au martyr Saint-Vincent. Et un texte écrit par Sidoine Apollinaire atteste d'une présence chrétienne à Chantelle sans doute l'une des toutes premières dans le Bourbonnais dès le Ve siècle.
L'église fut reconstruite au XIIe siècle dans le style roman. Puis, au XVe, le prieuré est complètement rebâti dans le style gothique finissant de l'époque, à l'ombre du château dont ne subsistent à présent que quelques vestiges et où Anne de Beaujeu, dite Anne de France, fille de Louis XI, se plaisait à résider loin des fastes du château des ducs de Bourbon à Moulins après qu'elle eut assuré la régence du royaume.
 Au
début du XVIIe, le monastère, en déclin, est placé sous la
dépendance des Jésuites, tandis que le château, déjà en partie
démantelé, est détruit sous l'ordre de Louis XIII. Au XVIIIe,
le déclin du monastère, toujours dirigé par les Jésuites avec lesquels
la communauté monastique et la population entretiennent des relations
difficiles, se poursuit. Puis survient la Révolution :
les religieux sont chassés et les bâtiments vendus en 1794
comme biens nationaux et utilisés comme grange. Ils ne sont rendus
au culte qu'en octobre 1853 par un petit groupe de Bénédictines
issues de l'abbaye, alors florissante, de Pradines, non loin
de Roanne. Avec le soutien constant de l'évêque de Moulins, Mgr
de Dreux-Brézé, la communauté de moniales entreprend courageusement
la restauration qui prendra des décennies du monastère
qu'elle avait trouvé très dégradé. Élevé au rang d'abbaye
en juillet 1891, le monastère, aujourd'hui en parfait état,
abrite une quinzaine de Bénédictines qui mènent une vie de prière
et de travail.
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